home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101094 / 1010351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  3.9 KB  |  84 lines
  1. <text id=94TT1358>
  2. <title>
  3. Oct. 10, 1994: Medicine:The Souls That Drugs Saved
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 10, 1994  Black Renaissance                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 65
  13. The Souls That Drugs Saved
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By James Willwerth/Los Angeles
  17. </p>
  18. <p>     Anyone who believes that drugs can't help the mentally ill should
  19. listen to Dr. Murray Frances. The 44-year-old physician recovered
  20. from 20 years of severe schizophrenia after taking the drug
  21. Clozapine. As Frances explains in Schizophrenia: Voices of an
  22. Illness, a remarkable documentary that will air on National
  23. Public Radio stations this week, even her hallucinatory inner
  24. voices somehow understood that medicine was their enemy. "You're
  25. not going to take that!" they screamed years earlier when doctors
  26. urged her to take the medication Haldol. "Do you want us to
  27. go away?" Frightened, Frances resisted that drug and others;
  28. she remained ill for another 17 years.
  29. </p>
  30. <p>     Psychiatric patients are generally insulted by contentions that
  31. their trouble was brought on by bad parenting, childhood trauma
  32. or weak character--that they don't actually have a disease.
  33. While experts agree that family problems and other external
  34. factors can exacerbate mental illness, most have long ago concluded
  35. that the underlying causes are often biological and genetic.
  36. None of the recovered patients in the NPR documentary blame
  37. family woes. In fact, the illness caught many without warning.
  38. "I was looking up at the sky, and suddenly it cracked like a
  39. mirror, in a thousand pieces," recalls Laura Young, 31. "I don't
  40. know why I didn't realize it was an incredibly strong signal
  41. that something was wrong with my mind."
  42. </p>
  43. <p>     The schizophrenia program is the second documentary in a series
  44. on mental illness developed by Bill Lichtenstein, a former producer
  45. for the ABC-TV show 20/20. His choice of subject matter had
  46. personal meaning: he came down with manic-depressive disease
  47. in 1986 and spent four years "struggling with the illness to
  48. get it under control medically." After getting better--Lichtenstein
  49. is on the drug Tegretol--he founded Lichtenstein Creative
  50. Media in New York City. Fittingly, his first project was a 1992
  51. Voices program for NPR on manic depression. It was narrated
  52. by Patty Duke, who also suffered from the disease. Jason Robards
  53. offered to narrate the current schizophrenia program, volunteering
  54. that his first wife had been institutionalized for that illness.
  55. </p>
  56. <p>     The series offers a unique window on the interplay of sophisticated
  57. new medicines and patients' agonizing struggles to recover.
  58. Though sufferers appear withdrawn and disoriented, they are
  59. often painfully aware of themselves. "The person with schizophrenia
  60. has literally no emotional strength," explains Brandon Fitch,
  61. 21, a recovered patient who adds happily that medication has
  62. "liberated me from quite a few of my symptoms." Psychiatrist
  63. Wayne Fenton, who treated Murray Frances, laments that people
  64. who see a schizophrenic behaving strangely often assume that
  65. the patient "is someone who doesn't have feelings, who doesn't
  66. have a memory, who doesn't experience pain." Pioneering researcher
  67. Dr. John Kane points out that new drugs have helped patients
  68. whose families and doctors "had kind of given up."
  69. </p>
  70. <p>     Lichtenstein's work and own experience have made him a staunch
  71. defender of drug therapy. "Mental illness is not something you
  72. can take or leave," he concludes. "Medication was at the heart
  73. of my treatment." Without such help, many people with mental
  74. diseases try suicide, according to the documentary. "I don't
  75. know anyone," says recovered schizophrenia patient Cathy Roemke,
  76. 41, "who hasn't felt like it." The attempts often occur, therapists
  77. say, after patients decide they no longer need their "meds."
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.